एक विशेष टीम, एक विशेष सीज़न, और बिग टेन चैम्पियनशिप एक वर्ष से अधिक की तैयारी में

EVANSTON - जब 6 अप्रैल, 2019 को टक्सन, एरिज़ोना में हारने के प्रयास के बाद नॉर्थवेस्टर्न कोर्ट से बाहर चला गया, तो उन्होंने न केवल अपना अगला बड़ा गेम जीतने के लिए, बल्कि उस गेम को जितना संभव हो उतना बड़ा बनाने की कसम खाई।

"हमने यह कहते हुए WNIT चैंपियनशिप छोड़ दी कि हम यहाँ फिर से नहीं आना चाहते," वरिष्ठ अबी स्कीड ने याद दिलाया। "हमने अपनी मानसिकता को एनसीएए टूर्नामेंट बनाने और [वापस] जाने के बजाय उस दिशा में काम करने के लिए रखा।"

स्पष्ट रूप से, हालांकि यह उस सेटिंग में नहीं था जिसकी टीम ने उम्मीद की थी, पोस्टसीज़न रन कई स्तरों पर नॉर्थवेस्टर्न के लिए फायदेमंद था। इसने समूह को एक साथ लाया और एक दृढ़ समझ प्रदान की कि टीम उच्च-दबाव एंड-ऑफ-सीज़न / पोस्ट-सीज़न परिदृश्यों में प्रतिस्पर्धा कर सकती है।

"हमारी बकेट लिस्ट में टोलेडो, ओहियो, हैरिसनबर्ग, वर्जीनिया शामिल नहीं था ... "पांच गेम जीतने के लिए, और [विशेष रूप से] जिस तरह से हमने इसे किया, वास्तव में हमारी मदद की और जब हम गर्मियों के लिए वापस आए तो वे इसे बनाना चाहते थे, लेकिन वे वापस नहीं जाना चाहते थे।"

2019 के मार्च में यह वास्तव में एक जंगली सवारी थी, क्योंकि 'बिल्लियों ने चमत्कारी जीत के बाद चमत्कारी जीत हासिल की ताकि किसी तरह चैंपियनशिप तक अपने सीजन को जीवित रखा जा सके। तीन सड़क जीत और दो एक-कब्जे वाली जीत ने समूह को एरिज़ोना में फाइनल में पहुंचा दिया, जहां टीम तेजी से बढ़ते वाइल्डकैट्स (पीएसी -12 संस्करण) से कम हो गई। कोई फर्क नहीं पड़ता कि अंतिम परिणाम, हालांकि, रन ने अवधारणा के कुछ प्रारंभिक सच्चे प्रमाण प्रदान किए: उस परिवर्तन को प्रदर्शित करना इवान्स्टन में क्षितिज पर था।

सीनियर फॉरवर्ड एम्बर जैमिसन ने कहा, "हम इस गर्मी में आए थे और यह कार्य नैतिकता थी और यह मानसिकता और नए खिलाड़ी आए और इसमें खरीदारी की।" "हर कोई बस एक ही चीज़ की ओर काम कर रहा था।"

सीज़न की शुरुआत में कोई भी पर्यवेक्षक देख सकता था कि यह एक ऐसी टीम थी जिसका एक अनूठा फोकस था, एक मानसिकता जिसे हर खेल के लिए समान तीव्रता की आवश्यकता थी। बार-बार संदर्भित (विशेष रूप से वेरोनिका बर्टन, जॉर्डन हैमिल्टन, और लिंडसे पुलियम द्वारा) एक बिग टेन चैम्पियनशिप के सामान्य लक्ष्य में जोड़ें, और परिणाम एक दृढ़ समूह था जो खुद को जीतने के लिए तैयार था, शत्रुतापूर्ण सड़क वातावरण में बार-बार जा रहा था और पंजे आवश्यक जीत हासिल करना, हर इंच के लिए पीसना, यहां तक ​​​​कि वे उस ताज के रास्ते में सम्मेलन खेलने के दौरान महत्वपूर्ण रूप से सुधार करते थे।

मैककेन, जो पूरे सीजन में अपने उत्साह के बारे में संकेत छोड़ रहे थे, ने कहा कि इसने उन्हें पहली बार प्रभावित किया कि यह टीम सीजन के तीसरे गेम के रूप में कितनी अच्छी हो सकती है।

"हमारे पास ड्यूक में एक गेम था जहां अचानक हम एक टाई गेम से चले गए, हमने लगातार पांच थ्री हिट किए और अचानक हम 25 साल के हो गए। मुझे पसंद है, क्या हमने कैमरून में ऐसा किया था? "

एक उत्सुक दर्शक अनगिनत क्षणों की ओर इशारा कर सकता है जो इस टीम और उनके तप को परिभाषित करते हैं, लेकिन यह सब उस नींव पर वापस आ जाता है जो 12 महीने पहले स्थापित की गई थी, जब एक उत्तर-पश्चिमी दस्ते जो शुरुआती वसंत की छुट्टी पर हो सकता था, ने कभी भी लड़ना बंद नहीं किया अधिक बास्केटबॉल खेलने के लिए।

"अन्य टीमें सीज़न को खत्म करने की कोशिश कर रही थीं," मैककेन ने कहा। "जिस तरह से हम [प्रतिस्पर्धा] स्कोर से ज्यादा महत्वपूर्ण थे। इसने उनके कंधे पर एक चिप छोड़ दी।"

नॉर्थवेस्टर्न के कंधे पर लगी चिप अभी नहीं गई है, और दस्ते को पता है कि यह उस पहाड़ की चोटी तक नहीं पहुंचा है जिस पर चढ़ने का लक्ष्य रखा गया था। लेकिन निश्चिंत रहें, इस बार चलने वाले पोस्ट सीजन का WNIT अक्षरों से कोई लेना-देना नहीं होगा। बस मैककेन से पूछो।

"हम वापस नहीं जा रहे हैं, हम वापस नहीं जाना चाहते हैं।"

"लेकिन हम अभी तक [या तो] नहीं कर रहे हैं।"