क्लेटन थॉर्सन नॉर्थवेस्टर्न फ़ुटबॉल का सम-विकृत, कट्टर नया चेहरा है

इवानस्टन - "क्लेटन, क्या आप बस, उह, मुझे टचडाउन पास के माध्यम से कैर तक ले जा सकते हैं?"

साक्षात्कार कक्ष, अपेक्षाकृत नींद वाला, शांत है। उसे देर हो गई है. घड़ी आधी रात के करीब टिक जाती है।

क्लेटन थोरसन, अपने चौथे कॉलेजिएट फ़ुटबॉल खेल के बाद भी बिना नहाए हुए, प्रश्नकर्ता को देखता है, फिर अपनी टीम के साथी डैन विटाले को संक्षेप में देखता है, जो मुस्कुराता है और नीचे देखता है।

"उह, हाँ।" रेडशर्ट फ्रेशमैन मुस्कुराता है। "उम। उसने एक अच्छा मार्ग चलाया। वह वहां मैन कवरेज में था। और, उह, यह सामने अच्छी सुरक्षा थी। मेरे पास समय था। और उसने स्कोर किया। उम।" फिर भी शब्दों की तलाश में, उसकी कर्कश मुस्कान बड़ी होती जाती है। "हाँ, यह बहुत अच्छा था।"

अंत में, वह टूट जाता है।

मुस्कान हँसी में बदल जाती है, जो मीडिया के सदस्यों और उसके दो साथियों द्वारा गूँजती है।

विटाले, अभी भी हंस रहा है, उसे पीठ पर थपथपाता है।

थोरसन एक बार फिर मुस्कुराता है, इससे पहले कि उसका मुंह फिर से सीधा हो जाए।

व्यवसाय पर वापस।

थोरसन के बारे में हर कोई एक बात कहता है, चाहे वह विटाले हो, उसके मुख्य कोच पैट फिट्जगेराल्ड, आक्रामक समन्वयक मिक मैक्कल, लंबे समय से दोस्त और नॉर्थवेस्टर्न वापस जस्टिन जैक्सन या अनुभवी व्यापक रिसीवर क्रिश्चियन जोन्स हो, वह कभी भी बहुत ऊपर या बहुत नीचे नहीं है। उसकी भावनाएँ समतल रहती हैं, यहाँ तक कि उलटी भी।

-फोटो: स्ट्रीटर लेक्का / गेट्टी छवियां

इसलिए जब आप उस बचकानी हंसी और क्षणभंगुर मुस्कान की एक झलक देखें, तो उसे संजोएं। यह वहां लंबे समय तक नहीं रहेगा।

अधिकांश भाग के लिए, थोरसन का साफ मुंडा, झाईदार चेहरा सीधा है।

यह नॉर्थवेस्टर्न के फुटबॉल कार्यक्रम का नया चेहरा भी है। और वह इसे जानता है।

एक अभूतपूर्व रक्षा के पीछे, वाइल्डकैट्स ने 5-0 की शुरुआत की, जिसने उन्हें एपी पोल में नंबर 13 तक पहुंचा दिया। फिर भी, यह रेडशर्ट फ्रेशमैन क्वार्टरबैक है जिसे मीडिया द्वारा लगातार अनुरोध किया जाता है, हालांकि वह अकादमिक प्रतिबद्धताओं के कारण केवल मंगलवार की सुबह उपलब्ध होता है।

वह एक अच्छे साउंडबाइट के लिए बस इतना ही कहता है - वह अपने साथियों और कोचिंग स्टाफ की लगातार प्रशंसा करता है और हमेशा आत्म-आलोचना करने के लिए तत्पर रहता है - लेकिन ऐसा कुछ भी नहीं जो उसे कभी परेशानी में डाल सके।

एक बार, जैक्सन, जो थोरसन को उनके शिकागो उपनगरों में पड़ोसी शहरों में बड़े होने के दिनों से जानते हैं, ने कहा कि उन्हें यह भी नहीं लगता कि थोरसन ड्राइव करते समय गति सीमा से अधिक हो जाता है।

उसी सुबह, सीबीएस शिकागो के एक रिपोर्टर ने थोरसन से पूछा कि क्या वह उस शाम बाद में लेट शो में नॉर्थवेस्टर्न फिटकिरी स्टीफन कोलबर्ट की पहली फिल्म देखेंगे। यह स्टेशन के स्थानीय सहयोगियों के लिए किसी प्रकार के प्रचार स्टंट के लिए था।

थोरसन ने पाठ्यपुस्तक का उत्तर दिया। उन्होंने कहा कि यह अच्छा है कि उत्तर-पश्चिमी पूर्व छात्र बहुत अच्छा काम कर रहे हैं, लेकिन उनके पास पकड़ने के लिए कुछ काम है और अध्ययन के लिए कुछ फिल्म है, इसलिए वह शो की एक झलक पाने की कोशिश करेंगे, लेकिन कुछ भी गारंटी नहीं दे सकते। रिपोर्टर ने उनसे पूछा कि क्या हम इसे डीवीआर करेंगे।

"मेरे पास डीवीआर या ऐसा कुछ नहीं है। मैं एक गरीब कॉलेज का बच्चा हूं," थोरसन ने मजाक किया।

एक विडंबनापूर्ण अर्थ में, वह मजाकिया है। जैसा कि बॉल स्टेट की जीत के बाद उनकी टिप्पणियों से स्पष्ट होता है, वह समझते हैं कि उनके उत्तर सबसे रोमांचक या वर्णनात्मक नहीं हो सकते हैं।

लेकिन वह वास्तव में मजाकिया भी हो सकता है।

नॉर्थवेस्टर्न के सत्र की शुरुआत के बाद 16-6 से जीत तत्कालीन-नंबर पर। 21 स्टैनफोर्ड ने अपने करियर की पहली शुरुआत में, उदाहरण के लिए, थोरसन ने वर्णन किया कि 42-यार्ड रन के अपने पहले कॉलेजिएट टचडाउन का जश्न मनाना कैसा था।

"ओ-लाइन," थोरसन ने क्रैक अप करते हुए कहा, "जब आप स्कोर करते हैं तो वे वास्तव में आपके सिर को जोर से मारते हैं।"

लेकिन जैसे ही उनका विनोदी और हल्का-फुल्का पक्ष सामने आया, वह गायब हो गया क्योंकि उन्होंने अपने प्रदर्शन के बारे में समग्र रूप से बात की।

"मैं व्यक्तिगत रूप से, मुझे लगता है कि मैं हमेशा बहुत बेहतर कर सकता हूं," थोरसन ने कहा। "मैंने कुछ थ्रो मिस किए। मैंने कुछ निर्णय लिए जो बहुत अच्छे नहीं थे।"

एक समय ऐसा भी था जब थोरसन सप्ताह 3 में ड्यूक में 19-10 की जीत में अपने दो अवरोधों में से एक को फेंकने के बाद किनारे पर परेशान हो गया था, कुछ बार विटाले ने अपने क्यूबी को निराश देखा है।

विटाले ने अपनी बाहों को नीचे की ओर घुमाते हुए, अपने क्वार्टरबैक के गुस्से को दबाने की कोशिश करते हुए कहा, "हमने थोड़े से आँख से संपर्क किया," मैं बिल्कुल वैसा ही था, 'शांत हो जाओ।' और तुरंत, वह फिर से मुस्कुरा रहा था, जाने के लिए तैयार था। वह बिल्कुल वैसा ही है। वह बहुत ही शांत है, लेकिन, हाँ, मैंने उसे निराश होते देखा है, लेकिन फिर वह इसमें वापस आ जाता है, ध्यान केंद्रित करता है। "

थोरसन से वास्तविक, कच्ची भावना की झलक - सकारात्मक और नकारात्मक दोनों - इस सीज़न के बीच बहुत कम और दूर रही है।

तो क्षमता की चमक है। नॉर्थवेस्टर्न ने थोरसन के लिए एक रूढ़िवादी गेम प्लान स्थापित किया है, जिसमें पांच प्रतियोगिताओं के माध्यम से बिग टेन-अग्रणी 1,244 गज की दूरी तय की गई है। वाइल्डकैट्स के पास, सांख्यिकीय रूप से, सम्मेलन में सबसे कम उत्पादक गुजरने वाला हमला है, जो हवा के माध्यम से प्रति गेम औसतन सिर्फ 142 गज की दूरी पर है। 2015 में अब तक केवल रटगर्स ने नॉर्थवेस्टर्न के 114 से कम पास फेंके हैं।

अधिकांश भाग के लिए, नॉर्थवेस्टर्न ने थोरसन को गुप्त रखा है। फिट्जगेराल्ड और मैक्कल को गेम जीतने के लिए थोरसन पर निर्भर नहीं रहना पड़ा।

वास्तव में, नॉर्थवेस्टर्न इस सीज़न के खेल के दूसरे भाग में सिर्फ दो बार पिछड़ गया है। पहला 14 सेकंड के लिए था, वह समय था जब सोलोमन वॉल्ट ने पोस्ट-हाफटाइम किकऑफ़ को वापस चलाने के लिए नॉर्थवेस्टर्न को ड्यूक पर 9-7 की बढ़त दिलाई। और दूसरा 2:55 के लिए था, वह समय था जब थोरसन ने बॉल स्टेट की रक्षा को अलग करने के लिए और वाइल्डकैट्स के पहले सेकेंड-हाफ ड्राइव पर नॉर्थवेस्टर्न को 14-10 की बढ़त देने के लिए डैन विटाले को अंतिम क्षेत्र में पाया।

यह नॉर्थवेस्टर्न कोचिंग स्टाफ के लिए एक अनिश्चित स्थिति है।

लगभग डेढ़ महीने पहले, यह सोचना वाजिब था कि यह उत्तर पश्चिमी के लिए फिर से टूलिंग वर्ष होगा। यह वह था जो थोरसन में एक युवा क्वार्टरबैक के साथ विकास के अवसर प्रदान करेगा, जैक्सन में एक उभरता हुआ सितारा, एक परिष्कार, और मध्य लाइनबैकर एंथनी वाकर और सुरक्षा गॉडविन इग्वेब्यूइक में दो और सोफोमोर्स के नेतृत्व में एक रक्षा। थोरसन अपेक्षाकृत कम दबाव वाले वातावरण में कुछ गलतियाँ करने में सक्षम होंगे। वह बिग टेन डिफेंस के खिलाफ अपने मजबूत हाथ और बिजली के पैरों का परीक्षण करने में सक्षम होगा। यह सीजन भविष्य के बारे में होना चाहिए था।

डेढ़ महीने बाद, यह वर्तमान के बारे में है।

नॉर्थवेस्टर्न में अब बिग टेन शीर्षक पर यथार्थवादी जगहें हैं, और शायद कुछ बड़ा। जैक्सन देश के शीर्ष रशर्स में से एक रहा है, जबकि वॉकर और इग्वेब्यूइक देश में सर्वश्रेष्ठ स्कोरिंग डिफेंस का नेतृत्व करते हुए, वास्तविक सितारे बन गए हैं।

प्रत्येक उत्तीर्ण जीत के साथ, थोरसन की त्रुटि का अंतर कम होता गया है। जब पैट फिट्जगेराल्ड ने कहा कि थोरसन का सबसे अच्छा खेल मिनेसोटा के खिलाफ 128-यार्ड का प्रदर्शन था, तो उनका तर्क सरल था। "जीरो टर्नओवर, बेबी!" उन्होंने कहा। गेंद की सुरक्षा सर्वोच्च प्राथमिकता है।

अगस्त में, एक या दो टर्नओवर का विचार ठीक हो सकता था, जब तक कि युवा क्यूबी ने अपनी गलतियों से सीखा। लेकिन जीत के साथ उम्मीदें बढ़ जाती हैं। और बढ़ी हुई उम्मीदों के साथ दबाव आता है।

इसलिए जैसे-जैसे मौसम अक्टूबर के मध्य में आता है, थोरसन का खेल उसके व्यवहार से मेल खाना चाहिए। कभी भी बहुत ऊँचा न उठें। कभी भी बहुत नीचे न डूबें। रूढ़िवाद की एक मजबूत खुराक के साथ एक नियंत्रित आक्रामकता।

उन्होंने उस विवरण का मिलान मिनेसोटा के खिलाफ एक टी से किया। उनके अंतिम आँकड़े आंख-मिचौनी नहीं कर रहे थे, लेकिन वह तीसरे डाउन पर आक्रामक थे, अपने दस में से नौ पास पूरे कर रहे थे, कई समय के रास्ते पर थे। उसने अपने पैरों से एक को भी उठाया, और माइक मैकहुग को एक महत्वपूर्ण चौथे डाउन रूपांतरण के लिए पाया।

लेकिन परीक्षण, और इस प्रकार दबाव 6-फुट -4, 210-पाउंड सिग्नल-कॉलर के कंधों पर बढ़ता रहता है। कुछ ही दिनों में, वह बिग हाउस में मिशिगन में नंबर 18 के साथ सामना करने के लिए एन आर्बर की यात्रा करेंगे। और फिर, उसे एक रूढ़िवादी गेम प्लान संचालित करने के लिए कहा जाएगा।

उसे 100,000 से अधिक सीटों वाले स्टेडियम के आदी होने का अवसर नहीं मिलेगा। वह शोर के साथ तालमेल बिठाने में सक्षम नहीं होगा, उसे रोकना सीखना होगा। उसके पास समय नहीं होगा।

इसके बजाय वह उस व्यवहार पर वापस आ जाएगा, वही शांति जो टीम के दिग्गजों को भी आश्चर्यचकित करती है, और यह कि मीडिया को हास्यप्रद लगता है।

"वे हमारे शेड्यूल पर सिर्फ एक और टीम हैं," थोरसन ने मिशिगन के बारे में कहा। "अभी वे हमारे रास्ते में सिर्फ एक और टीम हैं।"